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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Media, Stories and Communities

L'entrevue : Reading an Interview and Reporting What Someone Said

C1 C2 C3 D1About 50 minutes
Learning goals
  • I can identify the features of a written interview (introduction, questions and answers, speakers' names).
  • I can change direct speech into reported speech: « Je m'entraîne. » → Elle a dit qu'elle s'entraînait.
  • I can change the tense after a past reporting verb: present → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel.
  • I can report questions with si, où, quand, combien, pourquoi.
  • I can turn an interview into a short profile article.

Words to know

le discours direct
Direct speech: the exact words, in « guillemets ».
le discours rapporté (indirect)
Reported speech: telling what someone said, without quotation marks: Elle a dit que...
un verbe introducteur
A reporting verb: dire, expliquer, ajouter, répondre, raconter, demander, affirmer.
un portrait
A profile article: a text that presents a person.
un intervieweur, une intervieweuse
The person who asks the questions.
s'entraîner
to train, to practise a sport

What did she say?

When a school newspaper interviews someone, the questions and answers are printed word for word. But often, a reporter then writes a profile (un portrait) that tells what the person said: She said that she trains five times a week. That's reported speech (le discours rapporté).

Today's interview is with a young cross-country skier from Timmins, in Northern Ontario. Read it, then learn to report her words. You will need two tenses you learned this year: the plus-que-parfait (Lesson 5) and the conditionnel (Lesson 6).

Groomed cross-country ski tracks winding through a snowy spruce forest, with one skier far in the distance.
Trails like these in Northern Ontario are where a cross-country skier trains. In reported speech, Elle a dit qu'elle s'entraînait cinq fois par semaine. AI-generated image
Worked example

Let's read an interview

Le Journal étudiant · Entrevue avec Maëlle Rivard, skieuse de fond (an interview written for this lesson; Maëlle is a fictional athlete)

Journal : Maëlle, depuis quand fais-tu du ski de fond ? Maëlle : Je fais du ski depuis l'âge de quatre ans. Mon grand-père m'a appris à skier sur les pistes près de Timmins.

Journal : Combien de fois par semaine t'entraînes-tu ? Maëlle : Je m'entraîne cinq fois par semaine, même quand il fait −25 °C !

Journal : Quel a été ton plus beau moment ? Maëlle : L'hiver dernier, j'ai gagné une médaille d'argent à une course régionale. J'ai pleuré de joie !

Journal : Est-ce que c'est difficile d'étudier et de t'entraîner ? Maëlle : Oui ! Je fais souvent mes devoirs dans l'autobus quand nous voyageons pour les courses.

Journal : Quels sont tes projets ? Maëlle : L'année prochaine, je participerai à ma première compétition nationale.

Journal : As-tu un conseil pour les jeunes ? Maëlle : N'abandonnez pas ! Et habillez-vous en pelures d'oignon : comme ça, vous n'aurez jamais froid.

Glossaire: une entrevue = an interview (used in Québec and other parts of Canada) · le ski de fond = cross-country skiing · depuis = since, for · une piste = a trail · s'entraîner = to train · une médaille d'argent = a silver medal · une course = a race · pleurer de joie = to cry with joy · une compétition nationale = a national competition · abandonner = to give up · s'habiller en pelures d'oignon = to dress in layers, literally "like onion skins" (used in Québec and other parts of Canada)

  1. Form (C2): a title with the person's name and role; questions in bold from the newspaper; answers after the speaker's name. The interviewer uses tu because Maëlle is a young person (a peer).
  2. Purpose: to help readers get to know Maëlle and be inspired.
  3. Main facts: skis since age 4; her grandfather taught her near Timmins; trains 5 times a week; won a silver medal at a regional race; does homework on the bus; will take part in her first national competition next year.
  4. Culture (C3): cross-country skiing in Northern Ontario winters, and the expression s'habiller en pelures d'oignon (dress in layers), used in Québec and other parts of Canada.
  5. Inference: même quand il fait −25 °C shows she is very determined. J'ai pleuré de joie shows how much the medal meant to her.
  6. Tenses in her answers: present (je fais, je m'entraîne), passé composé (m'a appris, j'ai gagné), futur (je participerai, vous n'aurez).

The interview presents Maëlle, a determined young skier from the Timmins area who trains five times a week, won a silver medal and is preparing for her first national competition.

Discours direct (les mots exacts) :« Je m'entraîne cinq fois par semaine. »Discours rapporté :Maëlle a dit qu'elle s'entraînait cinq fois par semaine.je → elle · présent → imparfait
From direct to reported speech: the quotation marks disappear, que is added, the pronoun changes (je → elle), and the tense moves back a step.

How to report what someone said

  1. Use a reporting verb in the passé composé + que (qu' before a vowel): Elle a dit que..., Elle a expliqué que..., Elle a ajouté que...
  2. Change the people: je → il/elle, mon → son/sa, nous → ils/elles.
  3. Move the tense back one step (because the speaking happened in the past):
  • présent → imparfait: « Je fais du ski » → qu'elle faisait du ski
  • passé composé → plus-que-parfait: « J'ai gagné » → qu'elle avait gagné
  • futur → conditionnel: « Je participerai » → qu'elle participerait

If the reporting verb is in the present (Elle dit que...), the tense doesn't change: Elle dit qu'elle fait du ski.

Après « Il a dit que... » : le temps recule d'un pasprésentje faisimparfaitelle faisaitpassé composéj'ai gagnéplus-que-parfaitelle avait gagnéfutur simpleje participeraiconditionnelelle participerait
After a reporting verb in the past, each tense moves back one step. You already know all three new tenses!

Reporting questions

  • Yes/no question → si (if, whether): « Est-ce que c'est difficile ? » → Le journal lui a demandé si c'était difficile.
  • Question word → keep it: « Combien de fois t'entraînes-tu ? » → Il lui a demandé combien de fois elle s'entraînait. Also où, quand, pourquoi, comment.
  • Qu'est-ce que → ce que: « Qu'est-ce que tu manges ? » → Il lui a demandé ce qu'elle mangeait.
  • A reported question ends with a period, not a question mark, and has no inversion.
  • Commands → de + infinitive: « N'abandonnez pas ! » → Elle a dit aux jeunes de ne pas abandonner.
Worked example

Let's write a profile from the interview

Write a 6-sentence profile of Maëlle for the school newspaper, using reported speech and different reporting verbs.

  1. Introduction (who and why): Maëlle Rivard est une skieuse de fond de Timmins.
  2. Present → imparfait: Elle a dit qu'elle faisait du ski depuis l'âge de quatre ans.
  3. Passé composé → plus-que-parfait: Elle a raconté que son grand-père lui avait appris à skier. (m' → lui)
  4. Another present → imparfait: Elle a ajouté qu'elle s'entraînait cinq fois par semaine, même par grand froid.
  5. Futur → conditionnel: Elle a expliqué qu'elle participerait à sa première compétition nationale l'année suivante. (l'année prochaine → l'année suivante, because time words change too.)
  6. A command → de + infinitive: Enfin, elle a conseillé aux jeunes de ne pas abandonner.

Maëlle Rivard est une skieuse de fond de Timmins. Elle a dit qu'elle faisait du ski depuis l'âge de quatre ans. Elle a raconté que son grand-père lui avait appris à skier. Elle a ajouté qu'elle s'entraînait cinq fois par semaine, même par grand froid. Elle a expliqué qu'elle participerait à sa première compétition nationale l'année suivante. Enfin, elle a conseillé aux jeunes de ne pas abandonner.

Just for fun

Reported speech is like the telephone game: « J'aime le ski » goes down the line and comes out as Elle a dit qu'elle aimait le ski. In French, the tense changes on purpose. In the telephone game, it usually comes out as Elle a dit qu'elle aimait les spaghettis.

Hands-on activity

Interview a family member

You need: a notebook or a recording app (with permission), and a family member or neighbour with an interesting hobby or job.

  1. Prepare 5 questions in French (you can ask them in English if the person doesn't speak French): Depuis quand... ? Pourquoi... ? Quel a été ton plus beau moment ? Quels sont tes projets ?
  2. Write the answers as an interview (questions in bold, the person's name before each answer).
  3. Then write a profile of 5 or 6 sentences in reported speech, using at least three different reporting verbs (a dit, a expliqué, a ajouté, a raconté, a répondu).
  4. Include one reported question (Je lui ai demandé si...) and the three tense changes if you can.
  5. Show the person the profile. Did you report their words correctly?

Look for: que/qu', pronoun changes (je → il/elle), tense moved back one step.

Your turn

1

Since when has Maëlle been skiing?

2

Who taught her to ski, and where?

3

What was her best moment?

4

How does she manage homework and training?

5

What does s'habiller en pelures d'oignon (used in Québec and other parts of Canada) mean?

6

Why does the interviewer use tu with Maëlle?

7

Report this answer: « Je m'entraîne cinq fois par semaine. »

More practice: warm-up

1

What word joins the reporting verb to the reported words?

2

In reported speech after a dit que, the present becomes...

3

...the futur becomes...

4

...the passé composé becomes...

5

Give two reporting verbs besides dire.

More practice: on your own

1

Report: Noah: « J'aime le hockey. »

2

Report: Léa: « J'ai perdu mes mitaines. » (des mitaines = mittens, used in Québec and other parts of Canada)

3

Report: Mes parents : « Nous irons à Sudbury. »

4

Report the question: « Est-ce que tu as froid ? » (Le prof à Maëlle)

5

Report the question: « Où est-ce que tu habites ? » (Sam à Amira)

Challenge

1

Report the command: Maëlle aux jeunes : « Habillez-vous en pelures d'oignon ! » (dress in layers; used in Québec and other parts of Canada)

2

Change back to direct speech: Amira a expliqué qu'elle avait commencé le piano à six ans et qu'elle donnerait un concert en juin.

3

Why does a reporter sometimes use reported speech instead of a direct quote? Give two reasons.

Check your understanding

Quiz

1.

« Je suis fatigué. » → Paul a dit qu'il ___ fatigué.

2.

« Je partirai demain. » → Elle a dit qu'elle ___ le lendemain.

3.

« J'ai fini. » → Il a dit qu'il ___ .

4.

« Est-ce que tu viens ? » → Elle m'a demandé ___ je venais.

5.

In a written interview, the questions are usually...

6.

What does Maëlle advise young people?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads a written interview (C1, C2), notices Canadian French expressions (C3), and turns the interview into a profile using reported speech (D1). This lesson brings together the imparfait, the plus-que-parfait (Lesson 5) and the conditionnel (Lesson 6).

How to help:

  • After a phone call or visit, ask: Qu'est-ce que grand-papa a dit ? → Il a dit qu'il ...
  • The English pattern is very similar (She said she was tired), so compare the two languages.

Common difficulties:

  • Forgetting to change the pronouns (Elle a dit que je... when it should be qu'elle...).
  • Keeping the present tense after a dit que.
  • Writing a question mark or est-ce que in a reported question.

Canadian French used (used in Québec and other parts of Canada): une entrevue, s'habiller en pelures d'oignon, des mitaines.