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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Media, Stories and Communities

Le courrier des conseils : Reading an Advice Column and Using lui and leur

C1 C2 C3 D1About 50 minutes
Learning goals
  • I can identify the features of an advice column: a letter with a problem and a reply with advice.
  • I can tell a direct object (le, la, les) from an indirect object (lui, leur) by looking for à + a person.
  • I can place me, te, lui, nous, vous, leur before the verb, and after the verb with a hyphen in a positive command (Parle-lui !).
  • I can write a kind, helpful reply to an advice letter using the imperative.

Words to know

le courrier des lecteurs / un conseil
Readers' mail / a piece of advice. An advice column answers readers' letters.
un chroniqueur, une chroniqueuse
A columnist: the person who writes the column.
le complément indirect
The indirect object: the person who receives something, introduced by à (parler à Olivier).
lui
(to) him / (to) her: Je lui parle. = I speak to him / to her.
leur
(to) them: Je leur écris. = I write to them. (Not the same as the possessive leur ami.)
l'impératif
The command form: Parle ! Parlons ! Parlez !
s'ennuyer de quelqu'un
To miss someone (used in Québec and other parts of Canada).

Dear Sophie...

Magazines and websites for teens often have an advice column (une chronique de conseils): readers write about a problem, and a columnist answers. Advice letters are full of verbs like parler à, dire à, écrire à, répondre à, so they are the perfect place to meet the indirect object pronouns.

Remember from Grade 7: le, la, les replace a direct object: Je regarde le film. → Je le regarde. Today you will meet their partners, lui and leur, which replace à + a person.

A stack of envelopes, a pen and a cup of tea on a wooden desk beside a window.
Readers send letters to an advice columnist, who writes back. Advice columns are full of verbs like écrire à and répondre à, perfect for lui and leur. AI-generated image
Worked example

Let's read an advice column

Le coin des conseils · Demandez à Sophie (a magazine advice column written for this lesson)

Chère Sophie,

J'ai 13 ans et je suis en 8e année. Mon meilleur ami, Olivier, joue maintenant dans une équipe de hockey. Il a de nouveaux amis et il passe tout son temps avec eux. Je lui envoie des textos, mais il ne me répond pas souvent. Hier, je lui ai demandé s'il voulait venir au cinéma samedi. Il m'a dit qu'il était occupé.

Je me sens seul et un peu jaloux. Est-ce que je dois lui dire ce que je ressens ? Mes parents me disent d'attendre, mais je ne sais pas quoi faire.

Pas sûr de moi, Kingston

Cher Pas sûr de moi,

D'abord, merci de m'écrire. Ce que tu ressens est normal : quand un ami change d'activités, on peut se sentir laissé de côté. Voici mes conseils :

  1. Parle-lui en personne, pas par texto. Un message écrit peut être mal compris.
  2. Dis-lui calmement que tu t'ennuies de lui.
  3. Propose-lui une activité que vous aimez tous les deux, par exemple regarder un match de hockey chez toi.
  4. Ne lui envoie pas dix textos par jour ! Donne-lui un peu de temps.
  5. Va aussi vers d'autres élèves, par exemple les membres de ton club d'échecs. Parle-leur ! On peut avoir plus d'un ami.

Les amitiés changent parfois, et c'est correct. Si tu te sens triste pendant longtemps, parles-en à un adulte de confiance : un parent, un enseignant ou une enseignante.

Bon courage ! Sophie

Glossaire: le coin = the corner · un texto = a text message · occupé = busy · seul = lonely, alone · jaloux = jealous · ressentir = to feel · laissé de côté = left out · s'ennuyer de quelqu'un = to miss someone (used in Québec and other parts of Canada; in France, quelqu'un me manque) · tous les deux = both · les échecs = chess · c'est correct = it's OK (used in Québec and other parts of Canada) · un adulte de confiance = a trusted adult

  1. Form: two letters. The reader's letter explains a problem and asks a question; the columnist's reply gives numbered advice. Each letter has a greeting (Chère / Cher) and a signature. The reader uses a pseudonym (Pas sûr de moi) to stay private.
  2. The problem: his best friend Olivier joined a hockey team, spends his time with new friends and rarely answers texts. The writer feels lonely and jealous.
  3. The advice: talk in person; say calmly that you miss him; suggest an activity you both like; don't send too many texts; make other friends too; talk to a trusted adult if you feel sad for a long time.
  4. Find lui: Je lui envoie des textos (to Olivier) · je lui ai demandé · Parle-lui · Dis-lui · Propose-lui · Ne lui envoie pas · Donne-lui.
  5. Find leur: Parle-leur ! (to the other students, the members of the chess club).
  6. Tone (C2): Sophie is kind and respectful: she says thank you, says the feeling is normal, then gives practical steps. She uses tu because she is writing to a teen.

The writer misses his best friend. Sophie advises him to talk to Olivier in person, give him time, and make other friends too. lui replaces à Olivier; leur replaces aux autres élèves.

Regarde le verbe et la personneY a-t-il « à » avant la personne ?nonouicomplément directle, la, l', lesJe vois Olivier.→ Je le vois.complément indirectlui, leurJe parle à Olivier.→ Je lui parle.
To choose the pronoun, look at the verb: if the person comes after à, use lui (one person) or leur (several people).

The indirect object pronouns

They replace à + a person:

  • me (m') = to me · te (t') = to you · lui = to him / to her
  • nous = to us · vous = to you (plural or polite) · leur = to them

Common verbs with à + person: parler à, dire à, demander à, répondre à, écrire à, téléphoner à, envoyer à, donner à, expliquer à, montrer à.

  • Je réponds à mes parents. → Je leur réponds.
  • Il a donné un cadeau à sa sœur. → Il lui a donné un cadeau.

Note: lui is used for both him and her. The past participle never agrees with lui or leur: Je lui ai demandé.

Where does the pronoun go?

  • Before the conjugated verb: Je lui écris. · Je lui ai écrit. · Je ne lui écris pas.
  • Before an infinitive: Je vais lui écrire. Est-ce que je dois lui dire ?
  • Positive command: after the verb, with a hyphen: Parle-lui ! Écris-leur ! And me becomes moi: Réponds-moi !
  • Negative command: back before the verb: Ne lui envoie pas dix textos !

Don't mix up leur the pronoun (je leur parle, no s ever) and leur/leurs the possessive (leurs amis).

1Remercier,rassurermerci de m'écrire2Conseils àl'impératifParle-lui !3Une autreoptionParle-leur !4Encourager,signerBon courage !La réponse d'une chroniqueuse : 4 parties
A good advice reply has four parts. Commands (the imperative) with lui and leur make the advice clear and direct.
Worked example

Let's write a reply to an advice letter

A reader writes: « Ma sœur et moi, nous partageons une chambre. Elle emprunte mes vêtements sans me demander. Qu'est-ce que je peux faire ? » Write a reply of 5 to 6 sentences with at least three indirect object pronouns.

  1. Thank and reassure: Merci de ta lettre. Beaucoup de frères et sœurs vivent la même chose !
  2. Advice 1 (lui + imperative): Parle-lui calmement, à un moment où vous n'êtes pas fâchées. (We use fâchées because the letter writer and her sister are both girls: ma sœur et moi... nous. If you don't know, fâché(e)s.)
  3. Advice 2: Explique-lui pourquoi c'est important pour toi.
  4. Advice 3 (leur): Si ça continue, parlez à vos parents. Demandez-leur de vous aider à faire des règles.
  5. Encourage and sign: Ne lui crie pas dessus : une bonne discussion vaut mieux qu'une dispute ! Bon courage, Sophie.
  6. Check: lui = to your sister; leur = to your parents; hyphens in positive commands; ne ... pas around lui crie in the negative command.

Merci de ta lettre. Beaucoup de frères et sœurs vivent la même chose ! Parle-lui calmement, à un moment où vous n'êtes pas fâchées. Explique-lui pourquoi c'est important pour toi. Si ça continue, parlez à vos parents : demandez-leur de vous aider à faire des règles. Ne lui crie pas dessus : une bonne discussion vaut mieux qu'une dispute ! Bon courage, Sophie.

(partager = to share · emprunter = to borrow · fâché(e) = angry · crier dessus = to yell at · vaut mieux = is better than)

Just for fun

French has a funny way of missing people. Tu me manques means "I miss you", but word for word it says "You are missing to me." The person you miss is the subject, and me is an indirect object pronoun. No wonder learners get it backwards!

Hands-on activity

Advice box at home

You need: small slips of paper, a box or a bowl, pens.

  1. Each family member writes a small, made-up (or harmless real) problem, in English or French. Examples: My dog eats my homework. My friend always borrows my pencils. My little brother copies everything I do.
  2. Fold the slips and put them in the box.
  3. Pick one. Write a 4-part advice reply in French (thank / advise / another option / encourage).
  4. Use at least three pronouns: lui, leur, me/moi, nous, vous, and one negative command (Ne lui ... pas).
  5. Read your reply aloud. The person who wrote the problem tells you which advice they would follow.

Look for: kind tone, imperatives (Parle-lui, Dis-leur), pronouns in the right place.

Your turn

1

What is the letter writer's problem?

2

Why does Sophie say to talk in person, not by text?

3

Je lui envoie des textos. Who is lui?

4

Parle-leur ! Who is leur?

5

What should he do if he feels sad for a long time?

6

Why does the writer sign Pas sûr de moi instead of his name?

7

Find one sentence that shows Sophie's kind tone.

More practice: warm-up

1

Translate: Je lui parle.

2

Translate: Je leur écris.

3

Which pronoun replaces à mes amis?

4

Which pronoun replaces à ma mère?

5

Make a positive command with lui: (Téléphoner) à ta tante !

More practice: on your own

1

Replace with a pronoun: Je donne mon adresse à mes cousins.

2

Replace with a pronoun, in the passé composé: Elle a répondu à son prof.

3

Choose and explain: Je (la / lui) regarde. (ma sœur)

4

Make negative: Envoie-lui un texto !

5

Replace with a pronoun: Je vais expliquer le problème à mes parents.

Challenge

1

Translate: Answer me! Don't answer them!

2

Find and fix the mistake: Mes amis ? Je leurs ai téléphoné hier.

3

Write a 4-sentence reply to: « Mon voisin joue de la batterie tard le soir et je ne peux pas dormir. » Use lui twice and one negative command.

Check your understanding

Quiz

1.

Je téléphone à mes grands-parents. →

2.

Tu parles à Camille ? — Oui, je ___ parle.

3.

Which is a correct positive command?

4.

Je vois Olivier. →

5.

What is the main purpose of an advice column reply?

6.

Which sentence is correct?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads an advice column (C1), identifies its form, purpose and respectful tone (C2), notices Canadian French expressions (C3), and writes a kind advice reply (D1). The grammar focus is the indirect object pronouns me, te, lui, nous, vous, leur.

How to help:

  • Use quick questions at home: Tu as téléphoné à grand-maman ? → Oui, je lui ai téléphoné.
  • The trick: if the English sentence works with to (I speak to her), French usually uses lui/leur. Watch out for exceptions like écouter and regarder (direct in French) and téléphoner à, répondre à (indirect in French).

Common difficulties:

  • Mixing le/la with lui: check for à before the person.
  • Writing leurs for the pronoun.
  • Pronoun placement in commands: Parle-lui ! but Ne lui parle pas !

About the topic: the letter deals with changing friendships, a common Grade 8 experience. If your child relates to it, it can be a good conversation starter. The reply models going to a trusted adult when sadness lasts.

Canadian French used (used in Québec and other parts of Canada): s'ennuyer de quelqu'un, c'est correct.