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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Stories, Opinions and the Francophone World

Le texte d'opinion: Reading and Writing a Letter to the Editor

C1 C2 D1 D2About 50 minutes
Learning goals
  • I can identify the opinion, the arguments, a counter-argument and the conclusion in an opinion text.
  • I can tell the difference between a fact (un fait) and an opinion (une opinion).
  • I can use expressions of opinion (à mon avis, je crois que) and connecting words (d'abord, de plus, cependant, donc).
  • I can plan and revise an opinion paragraph so that my reasons are clear and convincing.

Words to know

un texte d'opinion
A text that tries to convince the reader to agree with the writer.
un argument
A reason that supports an opinion.
un contre-argument
A reason the other side would give; a good writer answers it.
un fait
A fact: something that can be checked or proved.
une opinion
What someone thinks or feels; it can't be proved true or false.
un marqueur de relation
A connecting word (d'abord, ensuite, de plus, cependant, donc).
le courrier des lecteurs
Letters to the editor: readers' letters published in a newspaper.

Can you change someone's mind?

In Grade 6 you wrote ads and comparisons to convince a reader. In Grade 7, you go further: you will read and write a full opinion text with an introduction, several arguments, an answer to the other side (contre-argument), and a conclusion.

Today's text is a letter that a Grade 7 student sent to his school newspaper. Read it like a detective: Which parts are facts? Which parts are opinions? Are the reasons good?

Worked example

Let's read an opinion letter

Courrier des lecteurs · Le Journal de l'école

Gardons la récréation dehors, même en hiver !

Chère équipe du journal,

Je m'appelle Karim et je suis en 7e année. Certains élèves veulent passer la récréation à l'intérieur pendant tout l'hiver. À mon avis, c'est une mauvaise idée. Voici pourquoi.

D'abord, les élèves ont besoin de bouger. Nous restons assis en classe pendant des heures. Après la récréation dehors, je me sens plus calme et je me concentre mieux.

Ensuite, l'hiver est la saison la plus amusante ! Dehors, on peut construire des forts, faire des bonshommes de neige et glisser. À l'intérieur, on ne peut pas faire ces activités.

De plus, dans notre sondage de classe, 18 élèves sur 25 préfèrent la récréation dehors.

Bien sûr, certains jours, il fait trop froid. Cependant, l'école a déjà une règle pour ces jours-là : quand il fait très froid, la récréation se passe à l'intérieur.

Enfin, si tout le monde porte une tuque, des mitaines et un habit de neige, l'hiver n'est pas un problème.

Pour toutes ces raisons, je crois qu'il faut garder la récréation dehors. Habillons-nous bien et sortons jouer !

Karim D., 7e année

Glossaire: le courrier des lecteurs = letters to the editor · garder = to keep · à l'intérieur = inside · à mon avis = in my opinion · bouger = to move · rester assis = to stay seated · se concentrer = to concentrate · glisser = to slide, go sledding (used in Québec and other parts of Canada) · un sondage = a survey · bien sûr = of course · cependant = however · une règle = a rule · un habit de neige = a snowsuit (used in Québec and other parts of Canada) · il faut = we must, it is necessary · Habillons-nous bien = Let's dress warmly

  1. Opinion (introduction): À mon avis, c'est une mauvaise idée (to keep recess inside all winter). The title also gives the opinion: Gardons la récréation dehors, même en hiver !
  2. Argument 1 (D'abord): students need to move; Karim feels calmer and concentrates better after outdoor recess (his personal experience).
  3. Argument 2 (Ensuite): winter activities like forts, snowmen and sledding are only possible outside.
  4. Argument 3 (De plus): a fact from a class survey: 18 élèves sur 25 prefer outdoor recess.
  5. Counter-argument and answer (Bien sûr ... Cependant): some days are too cold, but the school already has a rule for very cold days.
  6. Conclusion (Pour toutes ces raisons): he repeats his opinion and ends with a call to action: Habillons-nous bien et sortons jouer !

Karim thinks recess should stay outside in winter because students need to move, winter fun happens outside, most of his class agrees, and the school already handles very cold days.

Students in winter coats build snow forts and slide down a snowy hill in a school playground, seen from a distance.
La récréation dehors, en hiver! This is exactly what Karim's opinion letter argues for. Which of his reasons can you see in the picture? AI-generated image
Introduction + opinionÀ mon avis, c'est une mauvaise idée.Argument 1D'abord, les élèves ont besoin de bouger.Argument 2Ensuite, l'hiver est la saison la plus amusante !Argument 3 (a fact)De plus, 18 élèves sur 25 préfèrent dehors.Contre-argumentBien sûr, ... Cependant, l'école a déjà une règle.Argument 4Enfin, avec une tuque et des mitaines, pas de problème.ConclusionPour toutes ces raisons, ... sortons jouer !
Karim's letter, part by part: an opinion in the introduction, several arguments, a contre-argument, and a conclusion.
Fact (un fait) — can be checkedOpinion (une opinion) — what someone thinks
18 élèves sur 25 préfèrent la récréation dehors.L'hiver est la saison la plus amusante !
Nous restons assis en classe pendant des heures.C'est une mauvaise idée.
L'école a une règle pour les jours très froids.L'hiver n'est pas un problème.
Facts and opinions in Karim's letter. Strong opinion texts use facts to support opinions.
DDDDDDDDDDDDDDDDDDIIIIIIIdehors (outside): 18à l'intérieur (inside): 718 élèves sur 25 = 72 %Critical question: this is ONE class.Would the whole school agree?
Karim's class survey: 18 out of 25 students prefer recess outside. That's a fact, but it comes from only one class.
JobConnecting words and expressions
Give your opinionÀ mon avis, ... · Selon moi, ... · Je pense que ... · Je crois que ... · Je suis pour / contre ...
List argumentsD'abord, ... · Ensuite, ... · De plus, ... · Enfin, ...
Give an examplePar exemple, ...
Show the other sideBien sûr, ... · Cependant, ... · Pourtant, ... · Même si ...
Give a cause / resultparce que ... · car ... · donc ... · alors ...
ConcludePour toutes ces raisons, ... · En conclusion, ...
Marqueurs de relation for opinion texts.

Is the argument strong?

When you read an opinion text, ask:

  • Is the reason connected to the opinion?
  • Is there a fact or example to support it?
  • Does the writer answer the other side?
  • Could the writer be leaving something out? (Karim's survey is only one class of 25 students. Would the whole school agree?)

Thinking this way is called critical reading.

Worked example

Let's plan and revise an opinion paragraph

Topic: Faut-il un jardin à l'école ? First draft: Je pense qu'il faut un jardin. C'est cool. On mange des légumes. C'est bon. Make it stronger.

  1. Plan: opinion + 2 arguments + 1 counter-argument + conclusion.
  2. Clear opinion: À mon avis, notre école a besoin d'un jardin.
  3. Argument 1 with a connecting word and reason: D'abord, on peut apprendre les sciences dehors, par exemple comment les plantes poussent.
  4. Argument 2: De plus, on peut cultiver des légumes frais pour la cafétéria. (cultiver = to grow)
  5. Counter-argument: Bien sûr, le jardin demande du travail en été. Cependant, des familles peuvent aider pendant les vacances.
  6. Conclusion: Pour toutes ces raisons, je crois qu'un jardin est une excellente idée.
  7. Revise vocabulary: cool and bon are vague; replace them with precise words (apprendre, frais, excellente).

À mon avis, notre école a besoin d'un jardin. D'abord, on peut apprendre les sciences dehors, par exemple comment les plantes poussent. De plus, on peut cultiver des légumes frais pour la cafétéria. Bien sûr, le jardin demande du travail en été. Cependant, des familles peuvent aider pendant les vacances. Pour toutes ces raisons, je crois qu'un jardin est une excellente idée.

Just for fun

Funny but true: in French, a snowman is un bonhomme de neige, a "good fellow of snow". Karim's letter is really about protecting the good fellows!

Hands-on activity

Family debate and letter

You need: a family member, paper and a pencil.

  1. Choose a family question: Faut-il un animal de compagnie ? Faut-il une soirée sans écrans chaque semaine ? Faut-il plus de légumes au souper ?
  2. Each person lists 3 arguments for their side (in English is fine). Then debate for 3 minutes.
  3. Write a French opinion letter (8 to 10 sentences) to your family. Include your opinion, 2 or 3 arguments with d'abord / ensuite / de plus, one fact or example, a counter-argument with cependant, and a conclusion.
  4. Revise: circle every connecting word. Replace vague words (bon, cool, chose) with precise ones.
  5. Read it aloud. Did you convince anyone?

Your turn

1

What is Karim's opinion?

2

Give Karim's first argument.

3

Find the fact from the survey.

4

What counter-argument does Karim mention, and how does he answer it?

5

Fact or opinion? L'hiver est la saison la plus amusante.

6

What does cependant mean, and what is its job?

7

How does the letter end?

More practice: warm-up

1

Translate: À mon avis

2

Translate: De plus

3

Fact or opinion? Il y a 25 élèves dans la classe.

4

Fact or opinion? Le hockey est le meilleur sport.

5

Which word introduces a result: donc or d'abord?

More practice: on your own

1

Turn this opinion into a stronger one by adding a reason with parce que: Je suis pour les sorties scolaires.

2

Put in a logical order: (a) Pour toutes ces raisons, ... (b) D'abord, ... (c) À mon avis, ... (d) Cependant, ...

3

Why does Karim include the survey result?

4

Critical reading: what might be a weakness of Karim's survey?

5

Complete with a connecting word: J'aime l'hiver. ___, je n'aime pas le verglas.

Challenge

1

Write a 6-sentence opinion paragraph: Faut-il porter un uniforme à l'école ? Use an opinion expression, two arguments, a counter-argument and a conclusion.

2

Write a reply letter to Karim (3 or 4 sentences) that disagrees politely.

3

Revise this weak argument: Les devoirs, c'est nul. Il ne faut pas de devoirs. Write a stronger version.

Check your understanding

Quiz

1.

Which is an opinion?

2.

Which expression introduces an opinion?

3.

Which connecting word shows a contrast?

4.

A counter-argument is...

5.

What is Karim's main opinion?

6.

Which conclusion phrase is best for an opinion text?

7.

Why should a reader be careful with Karim's survey?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads an opinion letter critically, separating facts from opinions and judging the strength of arguments (C1), identifies the structure of an opinion text (C2), and plans, drafts and revises an opinion paragraph (D1, D2).

How to help:

  • Read a letter to the editor or an online review together (in English is fine) and sort sentences into facts and opinions.
  • Hold a short friendly family debate, then help your child turn their reasons into French with the connecting words.

Common difficulties:

  • Giving an opinion without reasons, or reasons that don't match the opinion.
  • Forgetting the other side. A balanced counter-argument makes writing more convincing, not weaker.
  • Vague words (cool, bon, nul). Ask What do you mean exactly?

Canadian French used (used in Québec and other parts of Canada): un habit de neige, glisser, une tuque, des mitaines.