C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Stories, Opinions and the Francophone World

Les pronoms le, la, les: Reading and Writing Instructions

C1 C2 D1About 50 minutes

Learning goals

I can identify the features of a procedural text (how-to): materials, numbered steps, command verbs, safety notes.
I can find what the pronouns le, la, l', les refer to in a text.
I can replace a direct object with le, la, l' or les and put it before the verb: On la remplit.
I can place the pronoun correctly in a negative sentence and with aller + infinitive.
I can write clear instructions and answers to questions for a reader.

Words to know

un texte procédural
A how-to text: it explains how to make or do something, step by step.

le complément direct
The direct object: the person or thing that receives the action, with no preposition (Je lave le carton).

un pronom
A short word that replaces a noun so you don't repeat it.

le référent
The noun that a pronoun refers to.

l'impératif
The command form: Lave, Découpe, Remplis.

le matériel
The materials (supplies) you need.

Avoid repeating yourself

Read this: Je prends la mangeoire. Je lave la mangeoire. J'accroche la mangeoire. Boring, right?

Good writers replace repeated nouns with pronouns: Je prends la mangeoire. Je la lave. Je l'accroche.

In Grade 5 you learned the command form (Mélange ! Coupe !) for recipes. Today you will read instructions for a winter bird feeder and learn the pronouns le, la, l', les. Good readers always ask: What does this pronoun replace?

Worked example

Let's read a how-to text

Fabrique une mangeoire d'oiseaux !

L'hiver, les oiseaux trouvent moins de nourriture. Aide-les avec une mangeoire faite avec un carton de lait !

Matériel

un carton de lait vide de 2 litres
des ciseaux
un crayon et une règle
un bâton ou une petite branche (environ 20 cm)
une ficelle
des graines de tournesol

Étapes

Lave le carton de lait et laisse-le sécher.
Dessine une fenêtre sur deux côtés opposés du carton, à 5 cm du fond.
Avec un adulte, découpe les fenêtres avec les ciseaux.
Sous les fenêtres, fais deux petits trous et passe le bâton dans les trous. C'est le perchoir.
Fais un trou en haut du carton et passe la ficelle dans le trou.
Remplis le fond du carton de graines.
Accroche ta mangeoire à une branche, près d'une fenêtre de la maison.

Questions fréquentes

Où est-ce qu'on met la mangeoire ? On la met près d'une fenêtre. Comme ça, on la voit bien de la maison !

Quand est-ce qu'on remplit la mangeoire ? On la remplit quand elle est vide. En hiver, les oiseaux la vident vite.

Et les graines par terre ? On les ramasse de temps en temps.

Est-ce qu'on peut donner du pain aux oiseaux ? Non, on ne le donne pas. Ce n'est pas un bon aliment pour eux.

Glossaire: une mangeoire = a feeder · la nourriture = food · un carton de lait = a milk carton · une règle = a ruler · un bâton = a stick · une ficelle = a string · des graines de tournesol = sunflower seeds · sécher = to dry · le fond = the bottom · découper = to cut out · un trou = a hole · le perchoir = the perch · remplir = to fill · accrocher = to hang · vider = to empty · ramasser = to pick up · de temps en temps = from time to time · un aliment = a food

Features: a title that tells you the goal, a short introduction (why), a materials list, numbered steps in order, command verbs (Lave, Dessine, Découpe, Fais, Remplis, Accroche), a safety note (Avec un adulte) and a FAQ section.
Purpose and audience: to teach young readers how to help birds in winter. The writer uses tu commands, so the audience is a young person.
Find the pronouns and their référents: On la met → la mangeoire. on la voit → la mangeoire. On les ramasse → les graines. on ne le donne pas → le pain. Aide-les → les oiseaux. laisse-le sécher → le carton.
Where is the pronoun? In normal sentences it goes before the verb: On la remplit. In a positive command it goes after the verb with a hyphen: Aide-les ! Laisse-le sécher.
Inference: why put the feeder near a window? So that you can watch the birds from inside.

To make the feeder: wash and dry a carton, cut two windows with an adult, add a stick perch, add a string, fill with seeds and hang it near a window. Don't give birds bread.

A black-capped chickadee perches on a homemade milk-carton bird feeder filled with sunflower seeds, hanging from a snowy branch. — Voici une mangeoire faite avec un carton de lait. When the instructions say Accroche-la, the pronoun la replaces la mangeoire. AI-generated image

The milk carton bird feeder from the instructions.

Replaces	Pronoun	Example
a masculine singular noun (le carton, le pain)	le	Je lave le carton. → Je le lave.
a feminine singular noun (la mangeoire)	la	On remplit la mangeoire. → On la remplit.
le or la before a vowel or silent h	l'	J'accroche la mangeoire. → Je l'accroche.
a plural noun (les graines, les oiseaux)	les	On ramasse les graines. → On les ramasse.

Direct object pronouns for things and people. They look like the articles le, la, les, but they come before the verb.

Each pronoun matches the noun it replaces (le, la, l', les) and moves in front of the verb.

Where does the pronoun go?

Present: before the verb: Je la vois.
Negative: between ne and the verb: Je ne la vois pas.
Aller + infinitive: before the infinitive: Je vais la remplir.
Positive command: after the verb, with a hyphen: Remplis-la ! (Negative command: Ne la remplis pas !)

Don't confuse it with the article: in Je lave le carton, le is an article (before a noun). In Je le lave, le is a pronoun (before a verb).

Worked example

Let's answer FAQ questions with pronouns

Answer 3 questions about the feeder, using a pronoun instead of the underlined noun: 1) Est-ce que tu nettoies la mangeoire ? 2) Est-ce que tu donnes le pain aux oiseaux ? 3) Quand est-ce que tu vas remplir les mangeoires ?

1. la mangeoire is feminine singular → la, before nettoie: Oui, je la nettoie chaque mois.
2. le pain → le; negative → ne before the pronoun, pas after the verb: Non, je ne le donne pas aux oiseaux.
3. les mangeoires → les; with aller + infinitive, the pronoun goes before the infinitive: Je vais les remplir samedi.
Check: each pronoun matches the gender and number of the noun it replaces.

Oui, je la nettoie chaque mois. 2) Non, je ne le donne pas aux oiseaux. 3) Je vais les remplir samedi.

Just for fun

Funny but true: in French, birds don't say tweet tweet. They say cui-cui! So a full feeder probably means: Cui-cui ! Merci !

Hands-on activity

Make a feeder or write a how-to

Safety: a grown-up does or supervises all cutting. Hang the feeder where it is safe to reach (no ladders without an adult).

You need: a washed milk carton, scissors (with an adult), a pencil and ruler, a stick, string, birdseed. Or, if you can't make the feeder, just paper and a pencil.

Option A: Follow the French instructions above to make the feeder. Read each step aloud before doing it.
Option B: Write your own French how-to for something you know how to do (make a snow fort, tie skates, make a sandwich). Include a title, a materials list, at least 5 numbered steps with command verbs, and a safety note if needed.
Add a Questions fréquentes section with 3 questions and answers that use le, la, l' or les.
Give your instructions to a family member. Can they follow them without asking you anything?

Your turn

Name 4 features of the how-to text.

In On la remplit quand elle est vide, what does la refer to?

In On les ramasse de temps en temps, what does les refer to?

Which step must you do with an adult, and why?

Replace the noun with a pronoun: Je regarde les oiseaux.

Replace the noun with a pronoun: Elle accroche la mangeoire.

Why shouldn't you give bread to birds, according to the text?

More practice: warm-up

Which pronoun replaces le carton?

Which pronoun replaces les graines?

Translate: une mangeoire

Where does the pronoun go in Je ___ vois (la mangeoire)?

Give the command (tu) of remplir.

More practice: on your own

Replace and make negative: Nous mangeons le gâteau.

Replace the noun: Je vais laver les mitaines.

Replace the noun: Tu aimes l'hiver ?

Article or pronoun? Je le prends. / Je prends le bâton.

Answer with a pronoun: Est-ce que tu fais tes devoirs le soir ?

Challenge

Rewrite to remove the repetition: Je prends le carton. Je lave le carton. Je laisse sécher le carton. Puis, je décore le carton.

Write 3 steps of a French how-to for making a snow fort. Use command verbs and one pronoun.

A reader asks: Est-ce que je peux mettre la mangeoire sur le balcon ? Write a polite answer using a pronoun and one reason.

Check your understanding

Quiz

In On la remplit, la replaces...

Which is correct?

Je ne ___ pas. (le gâteau, manger)

Je vais ___ . (les graines, acheter)

Which feature is typical of a how-to text?

J'aime l'automne. Je ___ aime beaucoup.

Which pronoun replaces les oiseaux?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads a procedural text, identifies its features (C2) and tracks what pronouns refer to, an important comprehension skill (C1). They then write clear instructions and answers for a reader (D1). Direct object pronouns are new in Grade 7.

How to help:

Play Qu'est-ce que c'est ?: you say Je la mets sur ma tête en hiver and your child guesses (la tuque).
When your child reads any text, stop at a pronoun and ask Who or what is that?

Common difficulties:

Putting the pronoun after the verb as in English (Je vois la).
Choosing the wrong gender: le or la must match the noun.
Confusing the article le and the pronoun le.

Safety: any cutting is done or supervised by an adult; place the feeder within safe reach.