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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Stories, Opinions and the Francophone World

Le conditionnel de politesse: Reading and Writing a Formal Email

C1 C2 C3 D1 D3About 50 minutes
Learning goals
  • I can identify the parts of a formal email: subject line, greeting, request, thanks, closing, signature.
  • I can form the conditionnel of common verbs: future stem + imparfait endings (je voudrais, pourriez-vous, ce serait).
  • I can use the conditionnel to ask for things politely.
  • I can choose tu or vous and the right greeting and closing for my reader.
  • I can write a formal email to ask for information.

Words to know

le conditionnel
A verb form that means would: j'aimerais = I would like.
la politesse
Politeness.
un courriel
An email (used in Québec and other parts of Canada).
l'objet
The subject line of an email.
une formule de salutation
A closing such as Cordialement or Je vous remercie à l'avance.
le vouvoiement / le tutoiement
Using vous / using tu with someone.
des renseignements
Information (often used in formal requests).

Remember from Grade 6

In Grade 6 you learned the difference between familiar and formal French and wrote a formal letter. In earlier grades you also used Je voudrais... to order or ask politely.

Je voudrais is actually part of a whole verb form: the conditionnel. It means would, and it is the secret ingredient of polite French. Compare:

  • Je veux des renseignements. (I want information. Too direct!)
  • Je voudrais des renseignements. (I would like information. Polite.)

Today you will read a formal email from a student to a maple sugar bush, and the reply.

Worked example

Let's read two emails

De : Lina Haddad À : Érablière des Trois Pins Objet : Demande de renseignements – visite scolaire

Bonjour Madame Bélanger,

Je m'appelle Lina Haddad et je suis élève en 7e année à l'École Saint-Joseph, à Cornwall. Notre classe de français aimerait visiter votre érablière pendant le temps des sucres.

Pourriez-vous me donner quelques renseignements ? Nous voudrions savoir :

  • combien coûte la visite par élève ;
  • si les visites sont offertes en français ;
  • s'il serait possible de goûter à la tire sur la neige.

Nous serions 26 élèves et 3 adultes. Est-ce que le mercredi 24 mars 2027 vous conviendrait ?

Je vous remercie à l'avance de votre réponse.

Cordialement,

Lina Haddad Élève de 7e année, École Saint-Joseph

---

De : Sylvie Bélanger Objet : RE : Demande de renseignements – visite scolaire

Bonjour Lina,

Merci pour ton message ! La visite coûte 12 $ par élève. Les adultes accompagnateurs entrent gratuitement. Nos visites sont offertes en français et en anglais. Et oui, vous pourrez goûter à la tire sur la neige !

Le mercredi 24 mars est disponible. Il faudrait confirmer votre visite avant le 1er mars.

Au plaisir de vous accueillir !

Sylvie Bélanger Érablière des Trois Pins

Glossaire: l'objet = the subject line · une demande de renseignements = a request for information · une érablière = a maple grove / sugar bush · le temps des sucres = maple syrup season (used in Québec and other parts of Canada) · quelques = a few · offert(e)s = offered · goûter à = to taste · la tire sur la neige = maple taffy on snow · convenir = to suit · à l'avance = in advance · Cordialement = Kind regards · un accompagnateur = a chaperone · gratuitement = for free · disponible = available · Au plaisir de vous accueillir = We look forward to welcoming you

  1. Features of a formal email: sender and receiver, a clear objet (subject), a greeting with a title (Bonjour Madame Bélanger,), an introduction (who I am and why I'm writing), the request, thanks, a closing (Cordialement,) and a signature with a role.
  2. Find the conditionnel: aimerait, Pourriez-vous, voudrions, serait, serions, conviendrait (Lina) and faudrait (Mme Bélanger). Each one makes a request or idea softer and more polite.
  3. Tu or vous? Lina writes vous to an adult she doesn't know. Mme Bélanger answers Merci pour ton message: an adult may use tu with a young person, but the student still uses vous. When she talks to the whole class, she uses vous pourrez (plural).
  4. The reply answers all three questions: price (12 $), language (French and English), and the maple taffy (yes!).
  5. Canadian conventions (C3): 12 $ (number, space, dollar sign after), le 1er mars (no capital on months), courriel, le temps des sucres, la tire sur la neige.

The visit costs 12 $ per student, adults are free, tours are in French and English, the class can taste maple taffy, and March 24 is available if they confirm before March 1.

Hot maple syrup is poured in golden lines onto clean packed snow, and some strips are rolled onto wooden sticks.
La tire sur la neige at a cabane à sucre. Lina's email asks politely, with the conditionnel, if the class could taste some: s'il serait possible de goûter à la tire. AI-generated image

How to build the conditionnel

You already know both parts!

Future stem (lesson 2) + imparfait endings (lesson 3)

aimer → aimer- + -ais → j'aimerais

Endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

futur simple stem(lesson 2)+imparfait ending(lesson 3)=conditionnelaimer-+-ais=j'aimeraisvoudr-+-ions=nous voudrionspourr-+-iez=pourriez-vousser-+-ait=ce serait
The conditionnel borrows the futur simple stem and the imparfait endings. You already know both pieces!
InfinitiveStem (from the futur simple)ConditionnelPolite use
aimeraimer-j'aimeraisJ'aimerais visiter... (I would like to visit...)
vouloirvoudr-je voudrais, nous voudrionsNous voudrions savoir...
pouvoirpourr-pourriez-vousPourriez-vous m'aider ? (Could you help me?)
êtreser-ce seraitCe serait possible ? (Would it be possible?)
avoiraur-auriez-vousAuriez-vous une brochure ?
falloirfaudr-il faudraitIl faudrait confirmer. (You would need to confirm.)
convenirconviendr-conviendraitEst-ce que cette date vous conviendrait ?
The conditionnel for polite requests. Futur simple: je voudrai (I will want). Conditionnel: je voudrais (I would like). Listen for the ending!

Formal or friendly email?

Formal (to an adult you don't know, a business, a principal):

  • Greeting: Bonjour Madame Bélanger, / Madame, / Monsieur,
  • vous, full sentences, no emojis, no abbreviations (stp, mrc)
  • Closing: Je vous remercie à l'avance. Cordialement, (Very formal letters may end with Veuillez agréer mes salutations distinguées.)

Friendly (to a friend or cousin):

  • Salut Maya !, tu, À bientôt !, Bisous !

In Canada, Bonjour Madame X, is a common way to start a formal email. Very formal letters often start with Madame, or Monsieur, alone.

De : Lina HaddadÀ : Érablière des Trois PinsObjet : Demande de renseignementsBonjour Madame Bélanger,Je m'appelle Lina Haddad et je suis...Pourriez-vous me donner...Nous serions 26 élèves...Je vous remercie à l'avance.Cordialement,Lina HaddadFromToSubject: say whyformal greetingintroduce yourselfpolite request (conditionnel)detailsthank in advanceformal closingfull namePourriez-vous me donner...
The parts of Lina's formal email. Notice the subject line, the greeting, the polite request in the conditionnel and the formal closing.
Worked example

Let's make a rude email polite

Rewrite this message to a museum so it is polite and formal: Salut ! Je veux des infos sur vos ateliers. Vous avez un atelier pour les jeunes ? Envoyez-moi ça vite. Merci. Max

  1. Subject line: Objet : Renseignements sur les ateliers pour les jeunes
  2. Greeting: Salut ! is too familiar → Bonjour Madame, Monsieur,
  3. Introduce yourself: Je m'appelle Max Tremblay et je suis élève en 7e année.
  4. Polite request with the conditionnel: Je veux des infos → Je voudrais des renseignements sur vos ateliers.
  5. Polite question: Vous avez ...? → Auriez-vous un atelier pour les jeunes de 12 ans ?
  6. Remove the demand: Envoyez-moi ça vite is rude → Pourriez-vous m'envoyer les dates et les prix ?
  7. Closing and signature: Je vous remercie à l'avance. Cordialement, Max Tremblay

Objet : Renseignements sur les ateliers pour les jeunes / Bonjour Madame, Monsieur, Je m'appelle Max Tremblay et je suis élève en 7e année. Je voudrais des renseignements sur vos ateliers. Auriez-vous un atelier pour les jeunes de 12 ans ? Pourriez-vous m'envoyer les dates et les prix ? Je vous remercie à l'avance. Cordialement, Max Tremblay

Just for fun

Q: Why did the verb vouloir go to etiquette class?

A: To learn to say je voudrais instead of je veux !

Hands-on activity

Write a real (or practice) formal email

You need: paper or a device with a grown-up's help, and a real place you are curious about (a library, a museum, a park, a community centre, a francophone cultural centre).

  1. With a grown-up, find the place's information or a general email address. A grown-up must approve before anything is sent. If you don't send it, keep it as practice.
  2. Write an objet that says exactly what you want.
  3. Write the email: greeting, who you are, 2 or 3 questions using the conditionnel (Pourriez-vous..., Je voudrais savoir..., Serait-il possible de...), thanks, closing and signature.
  4. Use vous everywhere. No emojis or abbreviations.
  5. Check with the list: objet ✓ salutation ✓ présentation ✓ questions ✓ remerciements ✓ formule de salutation ✓ signature ✓
  6. Bonus: write the reply you imagine receiving, using tu or vous.

Your turn

1

What is the objet of Lina's email?

2

What three things does Lina want to know?

3

How much does the visit cost per student?

4

Find two verbs in the conditionnel in Lina's email.

5

Give the conditionnel of aimer with nous.

6

Why does Lina use vous with Mme Bélanger?

7

What must the class do before March 1?

More practice: warm-up

1

Translate: Je voudrais

2

Translate: Pourriez-vous m'aider ?

3

Formal or friendly? Salut Maya !

4

Which closing is formal: À plus ! or Cordialement ?

5

What is un courriel?

More practice: on your own

1

Give the conditionnel of être with ce and of avoir with vous.

2

Make polite: Je veux un verre d'eau.

3

Make polite: Tu peux fermer la porte ? (to a teacher)

4

Futur simple or conditionnel? Je voudrai / Je voudrais

5

Write the price and date the Canadian French way: $15 and April 1st.

Challenge

1

Write a 5-sentence formal email to a library asking if they have French graphic novels for teens. Use at least two verbs in the conditionnel.

2

Explain why Mme Bélanger uses ton message but also vous pourrez goûter.

3

Rewrite this friendly text as a formal email sentence: Hé ! C'est possible de venir jeudi ? Ça serait super !

Check your understanding

Quiz

1.

Je voudrais means...

2.

The conditionnel is formed with...

3.

Which question is the most polite?

4.

What is l'objet of an email?

5.

Which closing fits a formal email?

6.

How is the price written in Canadian French?

7.

Ce ___ possible ? (être, conditionnel)

For parents and teachers

Big idea: Your child reads two emails, answers questions about them (C1) and notices how writers adjust language to their reader (C2, C3), then writes a formal email using the conditionnel of politeness and correct conventions (D1, D3). The conditionnel (je voudrais, pourriez-vous) is introduced in Grade 7 as a politeness tool; je voudrais was already familiar as a set phrase.

How to help:

  • If your child really sends an email, read it first and help find an appropriate address. Never let them share personal details beyond their first name and school without your approval.
  • Role-play: you are a store clerk and only answer if your child asks politely in French (Je voudrais..., Pourriez-vous...?).

Common difficulties:

  • Confusing je voudrai (future) and je voudrais (conditionnel). They sound almost the same; the spelling matters.
  • Mixing tu and vous in one email.
  • Forgetting the subject line or ending abruptly with no thanks.

Canadian French used (used in Québec and other parts of Canada): un courriel, le temps des sucres, la tire sur la neige. The sugar bush and people in the emails are invented. March 24, 2027 is a Wednesday.