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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Telling, Convincing and Connecting

Les verbes en -ir et -re; pouvoir, vouloir, devoir: Reading Rules and Notices

C1 C2 D1 D3About 50 minutes
Learning goals
  • I can conjugate regular -ir verbs (finir) and -re verbs (attendre) in the present.
  • I can use pouvoir, vouloir and devoir + an infinitive: Vous devez attendre.
  • I can understand rule words: il faut, il est interdit de, défense de.
  • I can name the features of a notice (une affiche) and explain why it is written that way.
  • I can write clear rules or a notice for a real audience, using vous politely.

Words to know

une affiche
A poster or notice.
un règlement
A rule (often in a list of rules: les règlements).
il faut
It is necessary to / you have to: Il faut attendre.
il est interdit de / défense de
It is forbidden to / no...: Défense de courir = No running.
le bain libre
Public swim / open swim time (Canadian French).
une glissoire
A slide (Canadian French; in France, un toboggan).
l'accueil
The front desk / reception.
un pictogramme
A picture symbol on a sign, like a person running with a line through it.

Rules are everywhere!

At the pool, the arena, the library or the park, you see notices (affiches) with rules. In Canada many of these signs are in English and French. Rules need special verbs: you must, you can, you can't. In French, those are devoir (must) and pouvoir (can), and their partner vouloir (to want) shows up too.

In this lesson you will also learn two new verb families. In Grade 5 you learned -er verbs. Now meet the -ir and -re verbs!

An empty indoor swimming pool with lane ropes, a lifeguard chair and large windows.
At a public pool, the rules tell you what you must do and can't do: On doit écouter le sauveteur. On ne peut pas courir. AI-generated image
Subjectfinir (to finish)attendre (to wait)
jeje finisj'attends
tutu finistu attends
il / elle / onil finitil attend (no ending)
nousnous finissonsnous attendons
vousvous finissezvous attendez
ils / ellesils finissentils attendent
Regular -ir verbs add -iss- in the plural. Other -ir verbs like this: choisir, remplir (to fill), réussir (to succeed), rougir (to blush). Other -re verbs: vendre, répondre, entendre, perdre, descendre.

Not every -ir verb follows finir

Some common -ir verbs are irregular: partir (je pars, nous partons), sortir (je sors, nous sortons), dormir (je dors, nous dormons) and courir (je cours, nous courons). They don't take -iss-. Learn them as you meet them in texts.

Subjectpouvoir (can, to be able)vouloir (to want)devoir (must, to have to)
jeje peuxje veuxje dois
tutu peuxtu veuxtu dois
il / elle / onil peutil veutil doit
nousnous pouvonsnous voulonsnous devons
vousvous pouvezvous voulezvous devez
ils / ellesils peuventils veulentils doivent
Three irregular helping verbs. Each one is followed by a verb in the infinitive: Je peux nager. Tu veux jouer ? Nous devons partir.
devoir / pouvoir / vouloirverb in the infinitiveVous devez+attendre votre tour.You must wait your turn.Je peux+nager.I can swim.Tu veux+jouer ?Do you want to play?The second verb never changes: it stays in the infinitive.
Devoir, pouvoir and vouloir are helping verbs: conjugate them, then add a second verb in the infinitive.
Worked example

Let's read a pool notice

PISCINE MUNICIPALE : RÈGLEMENTS

Bienvenue à la piscine ! Pour la sécurité de tout le monde, vous devez respecter ces règlements.

  1. Vous devez prendre une douche avant d'entrer dans l'eau.
  2. Les enfants de moins de 8 ans doivent être avec un adulte dans l'eau.
  3. Il est interdit de courir autour de la piscine.
  4. Vous ne pouvez pas plonger dans la partie peu profonde.
  5. Si vous voulez utiliser la glissoire, vous devez attendre votre tour.
  6. Quand vous entendez le sifflet, vous devez sortir de l'eau.
  7. Le bain libre finit à 16 h.

Horaire du bain libre : samedi et dimanche, de 13 h à 16 h.

Des questions ? Nous répondons à vos questions à l'accueil. Merci !

  1. Purpose: a notice tells people what to do, to keep everyone safe. Its readers are all swimmers, so it uses vous (polite and plural).
  2. Features: a title in capital letters, a numbered list, short sentences, a schedule (horaire), and contact information (l'accueil). Real signs often add pictograms.
  3. Must: vous devez prendre une douche, les enfants... doivent être avec un adulte, vous devez attendre, vous devez sortir. Can't: vous ne pouvez pas plonger. Want: si vous voulez utiliser la glissoire.
  4. Forbidden: Il est interdit de courir = No running.
  5. -ir and -re verbs: finit (finir), attendre, entendez (entendre), répondons (répondre). After devoir, the verb stays in the infinitive: vous devez attendre.
  6. Canadian French: le bain libre (public swim), la glissoire (slide).

The pool has 7 rules: shower first, young children with an adult, no running, no diving in the shallow end, wait your turn for the slide, get out at the whistle, and public swim ends at 4 p.m. Public swim is Saturday and Sunday, 1 p.m. to 4 p.m.

Défense de courirNo runningThe same rule, five ways:•Il est interdit de courir.•Défense de courir.•Vous ne pouvez pas courir.•Vous devez marcher.•Marchez !
A pictogram shows a rule without words: the slash means not allowed. Signs and notices can say the same rule in many ways.

Ways to write a rule

The same rule can be written in different ways. Notices choose short, clear forms:

  • Vous devez marcher. (You must walk.)
  • Il faut marcher. (It is necessary to walk.)
  • Marchez ! (Walk! the command form from Grade 5)
  • Il est interdit de courir. / Défense de courir. / Interdit de courir. (No running.)
  • Vous ne pouvez pas courir. (You can't run.)

Défense de... is common on signs in Canada, for example Défense de stationner (No parking).

Just for fun

Pool rule: Il est interdit de courir. So what's the only thing allowed to run at the pool?

The water in the shower! 🚿

Worked example

Let's write rules for the classroom library

Your class is opening a small library corner. Write 4 rules for the notice, using four different forms.

  1. Audience: all students, so use vous (plural): it is also polite.
  2. devoir: Vous devez remplir la fiche quand vous prenez un livre. (remplir = to fill in; remplir follows finir)
  3. pouvoir: Vous pouvez choisir deux livres à la fois. (à la fois = at a time)
  4. il faut: Il faut rendre les livres le vendredi. (rendre = to give back, an -re verb)
  5. interdit: Il est interdit de manger près des livres.
  6. Layout: title in capitals, numbered list, Merci ! at the end.

LA BIBLIOTHÈQUE DE LA CLASSE : RÈGLEMENTS

  1. Vous devez remplir la fiche quand vous prenez un livre.
  2. Vous pouvez choisir deux livres à la fois.
  3. Il faut rendre les livres le vendredi.
  4. Il est interdit de manger près des livres.

Merci !

Hands-on activity

Sign hunt and house rules

You need: paper, markers, and a grown-up for the walk.

  1. With a grown-up, look for bilingual signs at home or in your community: on a cereal box, at the grocery store, the arena, the library or the park. (Stay with your grown-up and don't go near traffic to read signs.)
  2. Write down 3 French words or rules you find, and guess what they mean. Check them together.
  3. Make an affiche of 4 house rules for a visitor (a cousin, a babysitter): a title, a numbered list, and at least one sentence each with devoir, pouvoir and il est interdit de. Example: Vous pouvez jouer avec le chat. Il est interdit d'ouvrir la porte du garage.
  4. Add a pictogram for one rule.
  5. Post it on the fridge!

Your turn

1

What must you do before getting into the water?

2

When does public swim finish?

3

Who must be with an adult in the water?

4

Complete with finir: Nous ___ nos devoirs.

5

Complete with attendre: Ils ___ l'autobus.

6

Complete with pouvoir: Est-ce que je ___ nager ?

7

Why does the notice use vous?

More practice: warm-up

1

Translate: je dois.

2

Translate: tu veux.

3

Complete: Il ___ (finir) à 15 h.

4

What does Défense de courir mean?

5

What is une glissoire in Canadian French?

More practice: on your own

1

Fix: Vous devez attendez votre tour.

2

Complete: Mes amis ___ (vouloir) aller à la piscine.

3

Complete: Vous ___ (choisir) un livre.

4

Rewrite the rule with il est interdit de: Vous ne pouvez pas manger dans l'eau.

5

Complete: Je ___ (répondre) à la question.

Challenge

1

Write a notice for a vente de garage (garage sale, Canadian French) with a title, the date and time, and 3 sentences using vendre, pouvoir and devoir.

2

The notice says Vous ne pouvez pas plonger dans la partie peu profonde. Make an inference: why is this rule important?

3

Rewrite rule 3 in two other ways: Il est interdit de courir autour de la piscine.

Check your understanding

Quiz

1.

Nous ___ (finir) à midi.

2.

Ils ___ (attendre) leur tour.

3.

Which sentence is correct?

4.

What does Il est interdit de plonger mean?

5.

Tu ___ venir chez moi ? (to want)

6.

Why do notices often use numbered lists and short sentences?

For parents and teachers

Big idea: Students read a functional text (a notice of rules), explain its purpose and features (C2) and use strategies to understand it (C1). They write notices for a real audience (D1), using polite vous and conventions seen on Canadian signs (D3).

How to help:

  • Point out bilingual signs and packaging when you are out: Défense de stationner, Poussez, Tirez, Sortie.
  • Make a game: one person says a rule in English, the other writes it in French with devoir or il est interdit de.

Common difficulties:

  • Conjugating both verbs (vous devez attendez). Only the first verb changes.
  • Using -er endings on -ir verbs (nous finons).
  • Forgetting de (or d') after interdit: Il est interdit de courir, Il est interdit d'ouvrir.

Safety: The sign hunt should be done with an adult; stay away from traffic.

Canadian French used (heard in Québec and other parts of Canada): le bain libre (public swim), la glissoire (slide), une vente de garage (garage sale), Défense de stationner (No parking), l'argent comptant (cash).